Squaremusic Awards 2009

2009 n'a pas vraiment été la meilleure des années du côté de Square Enix, toujours peu décidé à serrer la nouvelle génération dans ses bras. La sortie de Final Fantasy XIII offre bien sûr un coup de fouet à toute l'industrie du jeu vidéo (et autant à celle de la VGM, grâce à vous-savez-qui), mais uniquement à la toute fin de l'année... Il y a eu de très bonnes choses, mais bien rares tout compte fait. En vérité, la vitalité du genre est une nouvelle fois venue d'autres éditeurs. Allez, c'est parti pour mon verdict comme toujours tout ce qu'il y a de plus subjectif :

Bande originale de l'année
Sont nominées :
- Final Fantasy Crystal Chronicles Echoes of Time
- Final Fantasy Crystal Chronicles The Crystal Bearers
- Final Fantasy VII Advent Children Complete
- Hikari no 4 Senshi -Final Fantasy Gaiden-
Et le vainqueur est :
- Final Fantasy Crystal Chronicles The Crystal Bearers

Ah ça ! Que du Final Fantasy. C'est à cela qu'on reconnaît les années peu productives en terme de sortie, pas vrai ? Enfin, ce n'est pas pour autant que les jeux sont mauvais, encore moins les compositeurs. Les initiés à l'équipe sonore de Square Enix connaissent bien Hidenori Iwasaki, qui a montré toute l'étendue de son talent sur Front Mission 4 et, SURTOUT, 5. Si vous ne connaissez pas l'OST de ce dernier, je vous la conseille très chaleureusement. Cependant, Iwasaki n'a jamais vraiment percé au grand jour, faute de jeux plus prestigieux à son actif. La sortie de FFCC The Crystal Bearers est donc le moment idéal pour montrer qu'il n'a rien d'une mauviette. Et, devinez quoi, c'est un coup double puisque le jeu marque aussi l'arrivée sous les projecteurs de Ryô Yamazaki, son premier grand travail en tant que compositeur et non plus programmeur ! Sans Kumi Tanioka, la série Crystal Chronicles a-t-elle autant d'intérêt ? Mille fois oui ! Iwasaki et Yamazaki ont créé une vraie merveille : une bande originale en dynamite, riche de nombreux styles et en grande partie acoustique... Un rayon de soleil qui réchauffe le cœur.

Album arrangé de l'année
Sont nominés :
- Love SQ
- Piano Collections Kingdom Hearts
- Sanctuary / The Star Onions
- Star Ocean: The Last Hope Arrange Soundtrack
Et le vainqueur est :
- Sanctuary / The Star Onions

Victoire par K.O., je le crains. Attentif aux réactions des fans de Final Fantasy XI, le compositeur Naoshi Mizuta a décidé de produire un nouvel album arrangé d'un genre totalement différent du premier : finie l'electro-pop sympathique mais quelque peu superficielle, place à la beauté simple mais enveloppante des instruments acoustiques. Sanctuary est un trésor que l'on garde près de soi quand la douce brise nous caresse délicatement la peau, les jours de soleil. C'est le souffle apaisant d'une promenade imaginaire dans Vana'diel, arrangée avec un grand talent par Takahito Eguchi (vous, ici ?!), Masato Kôda, Masakazu Sugimori et Naoshi Mizuta, une bande d'amis qui aime ce qu'elle fait. Difficile de ne pas se laisser emporter, mais je crois bien m'être déjà assez étalé sur le sujet. Un petit mot tout de même pour le piano collections de Kingdom Hearts, fort plaisant, voire impressionnant dans certaines pistes. La paraphrase sur le thème de "Dearly Beloved" ? Ouf ! Takehiko Yamada n'est pas un amateur, si vous voulez mon avis.

Thème principal de l'année
Sont nominés :
- "Hikari no 4 Senshi Main Theme" (Hikari no 4 Senshi, Naoshi Mizuta)
- "The Legend Begins" (SaGa 2 Hihô Densetsu, Uematsu/Itô)
- "Main Theme" (FFCC Echoes of Time, Kumi Tanioka)
- "The Sacred Haven" (FFCC The Crystal Bearers, Hidenori Iwasaki)
Et le vainqueur est :
- "Hikari no 4 Senshi Main Theme"

J'aimais bien le principe de la catégorie "thème principal" déjà utilisé l'année dernière, alors nous y voilà une nouvelle fois... avec une excellente surprise de la part de Naoshi Mizuta. Alors que d'habitude, il n'est pas vraiment très fort pour les mélodies, le thème principal de Hikari no 4 Senshi est particulièrement bien trouvé. La bande originale elle-même est bonne mais sans plus, faute de profondeur... Par contre, cette piste est vraiment marquante, épique comme à l'époque des RPG old school. C'est d'autant plus étonnant quand on sait que Mizuta n'a pas connu l'époque NES/SNES en tant que compositeur, preuve qu'il est capable de s'approprier un monde auquel il n'a a priori jamais pris part. Qui plus est, c'est un plaisir de l'entendre dans un projet qui ne porte pas le nom de Final Fantasy XI.

Déception de l'année
Sont nominés :
- Blood of Bahamut
- SaGa 2 Hihô Densetsu Goddess of Destiny
- Star Ocean: The Last Hope
Et le vainqueur est :
- Star Ocean: The Last Hope

Il ne pouvait en être autrement. SaGa 2 est plaisant mais trop en retrait, certes, Blood of Bahamut nage dans l'ordinaire, d'accord, mais ils sont là. Oui, là. A un niveau acceptable. Au-dessus de la moyenne. Malgré leurs défauts ils conservent toute notion de dignité. On ne peut pas en dire de même de Motoi Sakuraba : je ne le pensais pas capable de sombrer plus bas encore dans la médiocrité, mais c'est arrivé. Après la bande originale prodigieuse de Star Ocean 3, remplie d'idées et de surprises, il y avait le bref espoir de trouver dans le 4 un souffle de réconfort après tant et tant d'OST informes. Star Ocean: The Last Hope n'a plus rien du dernier espoir, il est le naufrage par excellence. Oui, il y a une poignée de thèmes rock prog très sympathiques. Mais... Il est noyé sous des morceaux qui ne méritent même plus le titre de "musique". C'est du bruit, capharnaüm insupportable d'instruments vaseux, le néant mélodique, le vomi d'un ex-génie désormais vidé de sa substance. Avec l'espoir que l'Histoire oubliera cette funeste période dans sa carrière autrefois si géniale...

Compositeur(s) de l'année
Sont nominés :
- Hidenori Iwasaki & Ryô Yamazaki
- Naoshi Mizuta
- Kumi Tanioka
Et le vainqueur est :
- Hidenori Iwasaki & Ryô Yamazaki

Pour le travail formidable qu'ils ont accompli sur FFCC The Crystal Bearers. J'espère sincèrement que ce jeu va leur permettre de gagner en célébrité, car ils le méritent absolument. On a longtemps cru que Iwasaki était le compositeur principal, mais en réalité, Yamazaki a autant travaillé que lui (si ce n'est plus !). Pourtant, comme Noriko Matsueda et Takahito Eguchi en leur temps, ils arrivent à composer un ensemble cohérent, qui s'assume totalement même s'il verse dans un style complètement inattendu. FFX-2 balayait l'horizon d'attente de la série, Crystal Bearers fait de même. L'esprit acoustique du premier Crystal Chronicles est respecté dans plusieurs thèmes, mais pour le reste, ça déménage quand même bien plus ! Quel talent !

Prix de l'impatience 2010 et plus
Sont nominés :
- Final Fantasy Versus XIII (Yôko Shimomura)
- Final Fantasy XIV (Nobuo Uematsu)
- Nier (compositeur encore inconnu)
- The 3rd Birthday (Yôko Shimomura)
Et le vainqueur est :
- Final Fantasy XIV (Nobuo Uematsu)

Soyons bien clairs : j'ai volontairement omis Final Fantasy XIII car ce ne serait pas du jeu, et le jeu est sorti en décembre au Japon. Plus que quelques jours avant la sortie de la bande originale, mais je considère qu'il est préférable de la disqualifier pour le moment, et laisser place à des jeux pour lesquels l'impatience est moins palpable. Même chose avec Kingdom Hearts: Birth by Sleep qui vient à peine de sortir (et dont les nouvelles compositions sont formidables). Mon choix se porte finalement sur ce plaisir mêlé de surprise : le retour de Nobuo Uematsu sur sa série. Il a terminé l'écriture des musiques fin novembre, mais le jeu n'a toujours pas de date de sortie alors il faudra attendre avant de découvrir l'intégralité de son oeuvre. Tout ce qui a été révélé jusqu'à présent est empli de ce charme unique, une musique orchestrale belle et gracieuse. Ceci dit, Versus XIII et Nier méritent tout autant d'être impatient... Et ce même si le premier a très peu de chances de voir le jour en 2010.

Interview vidéo : Soushi Yoshida (SQEX)

Comme vous avez pu l'apprendre dans un précédent article, Square Enix a une nouvelle fois profité du Tokyo Game Show pour distribuer un album sampler de leurs prochaines sorties en CD. Jeriaska et Miyu, qui ont eu la chance de se rendre au salon, ont pu recueillir le commentaire de Soushi Yoshida, le producteur de la branche musicale de Square Enix. Il offre quelques détails intéressants sur ces sorties à venir, à commencer par exemple avec Love SQ (que j'ai présenté sur FFWorld). Voyez cette version sous-titrée en français :

Interview avec Soushi Yoshida - TGS 2009 from Jeriaska on Vimeo.

Je m'excuse pour le petit souci de sous-titrage à 2 minutes 15. Voici ce que M. Yoshida dit normalement :

Le premier s'appelle Love SQ, et si vous êtes fans de la société Squaresoft, alors je pense que ça va vraiment vous plaire.

Une autre vidéo interview de ce type devrait être mise en ligne prochainement, et je suis certain qu'elle intéressera beaucoup certains de ceux qui me lisent...

Nier, Drakengard dans l'âme ?

Nier, à prononcer "near" en anglais, est le prochain fruit de la collaboration entre cavia et Square Enix. A vrai dire, c'est une histoire assez compliquée... Le jeu sort sous le simple nom de Nier en Amérique et en Europe, sur PlayStation 3 et Xbox 360, mais il est divisé en deux versions au Japon : Nier Gestalt sur Xbox 360 (identique au jeu prévu en Occident) et Nier Replicant sur PlayStation 3 (avec un design des personnages plus japonais). Square Enix a déjà publié des jeux développés par cavia auparavant, en la personne des deux Drakengard sur PlayStation 2 (ils portaient le nom de Drag-on Dragoon au Japon). Je m'excuse sincèrement si vous n'avez rien compris à ce premier paragraphe.

Pour ceux qui ont aimé les deux Drakengard, les premières images de Nier sont tout à fait réjouissantes tant l'esprit cruel et malsain de la série semble s'y retrouver. Bien sûr, il faudra attendre la sortie l'année prochaine pour juger de la pertinence de cette comparaison. S'il y a bien un domaine où la réjouissance est également de mise, c'est la musique. Les premiers échos de la bande originale de Nier sont en effet excellents, à commencer par la fascinante chanson du site officiel japonais :

Le site européen propose lui aussi un fond sonore intéressant, tout autant que la bande annonce dévoilée lors du Tokyo Game Show, que vous pouvez voir sur ce lien.

Si vous ne connaissez pas les musiques de Drakengard, c'est l'occasion rêvée. Chacun des deux jeux possède une approche tout à fait unique et remarquable. Le premier est de loin le plus original. La bande originale, signée Nobuyoshi Sano et Takayuki Aihara, est même l'une des plus étonnantes de toute l'histoire de la VGM, à tel point qu'elle a provoqué de nombreuses réactions, autant négatives que positives. Sano et Aihara ont enregistré plusieurs grandes œuvres de la musique classique avec le Tokyo New City Orchestra puis, dans leur studio, les ont découpées en courts extraits qu'ils ont ensuite recomposé de manière répétitive. Parmi ces oeuvres, on trouve notamment du Dvořák, Bartók, Holst, Mozart, Tchaïkovski, Wagner... Le résultat était d'une incroyable fureur. Au début du jeu, les pistes gardent un semblant d'ordre, de mélodie, malgré leurs rythmes guerriers, mais à la fin, elles sombrent dans une folie terrifiante, dans un chaos dénué d'espoir.

A ma demande expresse, Jeriaska a profité de son interview avec l'équipe de Korg DS-10 pour demander à Nobuyoshi Sano son sentiment sur ce projet totalement unique dans sa carrière. La réponse du musicien fait plaisir à lire :

Je voulais travailler sur un concept musical que j'avais trouvé chez les Chemical Brothers. Ils ont utilisé le son d'une guitare mais l'ont assemblé sur un fond de techno. En règle générale, il semble acquis que la guitare n'a pas sa place dans la techno. En réfléchissant à cela, j'ai imaginé reconstruire de la musique orchestrale à la manière de la techno.

Le concept de base de Drakengard est que le joueur est submergé par une vague d'ennemis qu'il doit abattre, et que l'histoire devient de plus en plus chaotique au fil de la progression. J'ai cherché à exprimer cette impression à travers la musique. Mais pour les joueurs qui s'attendaient à des musiques de RPG classiques, c'était une déception. Ils se plaignaient que la musique était répétitive et désagréable. Certaines critiques étaient, on peut le dire, très dures.

Cela dit, depuis peu, j'ai commencé à recevoir un certain nombre de réactions positives. Bien que la bande originale soit toujours une niche, il est satisfaisant de constater que de plus en plus d'avis reflètent les intentions originales du compositeur. En ce qui me concerne, j'aime toujours l'originalité et l'intensité de la musique. Si quelqu'un me demandait d'utiliser à nouveau de style, surtout s'il s'agissait d'une bande originale de film, j'arrêterais tous mes autres projets pour me concentrer uniquement sur celui-là.

La chanson thème, captivante, se fondait parfaitement dans le reste de la bande son. 尽きる (tsukiru, être épuisé), composée par Sano lui-même, est interprétée par Eriko Hatsune dans sa version japonaise. La version anglaise, renommée "Growing Wings", a été enregistrée par la doubleuse Kari Wahlgren (sous son pseudonyme Kay Jemsen), puis arrangée par Masashi Yano dans Drakengard 2, où elle devient une complainte plus mélodieuse, plus mélancolique.

Un changement tout à fait à l'image du reste de la bande originale. Nobuyoshi Sano a quitté son poste de (re)compositeur pour assurer la production sonore du jeu. Les musiques de cinématiques, discrètes, ont été écrites par Takayuki Aihara et Masashi Yano, mais n'ont jamais eu le droit à une sortie sur CD. Les pistes des phases de jeu étaient de loin les plus impressionnantes. Composées par le duo Aoi Yoshiki, formé par les musiciens Aoi Yuu et Yoshiki Matsumoto, ces pistes se détachent du chaos du premier épisode au profit de morceaux plus harmonieux. Cela ne les a pas empêché d'exprimer toute la violence du jeu, mais avec une ampleur proprement formidable : voyez 運命 (unmei, destin), extraordinaire thème de boss, 無明の渓谷 (mumyô no keikoku, la vallée des ténèbres), marquée par le désespoir, ou, bien sûr, 禁断の序曲 (kindan no jokyoku, le prélude interdit), l'impressionnant poème symphonique qui ouvre le jeu.

Si Nier sait proposer un tel degré d'intensité, et malgré les faiblesses qu'il semble afficher déjà, il pourrait bien devenir le Drakengard de cette génération : un jeu aux défauts manifestes, mais tellement puissant dans son parti-pris qu'il est une référence.

Cliquez ici pour acheter la B.O. de Drakengard 2 sur Play-Asia. Les deux volumes de la bande originale du premier sont malheureusement épuisés depuis longtemps.

Square Enix Sampler Vol.4

Comme tous les ans maintenant, la branche musicale de Square Enix offre un aperçu de ses prochaines sorties à tous ceux qui achètent des albums sur leur stand au Tokyo Game Show. Le premier du genre était sorti en mai 2007, lors de la Square Enix Party, et proposait une piste de Vielen Dank avec quelques semaines d'avance. Le second donnait un avant-goût de FFTA2 et FFIV DS (j'en avais parlé à l'époque), le troisième de The Last Remnant et Dissidia. Ce quatrième volume est de loin le plus généreux de tous, puisqu'il annonce la sortie de plusieurs disques ! Voyons cela piste par piste :

1. Final Fantasy XI Les Guerriers de la Déesse (TGS 2007)
Au Tokyo Game Show d'il y a deux ans, Square Enix montrait une superbe vidéo de la dernière extension de FFXI, Les Guerriers de la Déesse. Mais quelle était notre déception quand nous avons noté l'absence de la musique sur la bande originale sortie quelques mois plus tard. Square Enix corrige ici le tir (si on veut, vu l'exclusivité du disque). Il aurait été dommage de ne pas avoir ce beau passage héroïque et ces choeurs magiques en CD, le tout bien sûr signé Naoshi Mizuta.

2. Hikari no 4 Senshi -Final Fantasy Gaiden-
Naoshi Mizuta toujours avec ce seul et unique extrait du prochain dérivé de Final Fantasy sur DS. Seul et unique car nous n'avons pas entendu un seul morceau du jeu en dehors de celui-ci, qui doit être le thème principal : il est notamment sur le site officiel du jeu et de la bande originale. J'avoue qu'il est excellent, avec un côté old school aussi assumé que réussi (on ne peut pas en dire autant du jeu), et sa mélodie inhabituellement prenante pour du Mizuta. Le CD de la bande originale est prévu pour le 4 novembre prochain. Pour en savoir plus, c'est par ici.

3. FFCC The Crystal Bearers
Les Final Fantasy se suivent et ne se ressemblent pas sur ce sampler. Mais il faut dire que Crystal Bearers, premier "vrai" épisode sur Wii, est en lui-même tout à fait différent des autres grâce à son système de jeu en apparence très libre. La partie musicale a été assurée par Hidenori Iwasaki, qui a reçu l'aide de Ryô Yamazaki à la composition et l'arrangement. Kumi Tanioka n'est pas totalement absente, puisqu'elle a composé au moins une nouvelle piste (peut-être une chanson), et que Iwasaki devrait reprendre certains thèmes des précédents épisodes.

La piste du sampler est un pot-pourri de plusieurs musiques, chacune durant 30 secondes. Le premier est le thème country que l'on entend à partir de 13 secondes dans cette vidéo. Il s'enchaîne de manière tout à fait inattendue par un magnifique thème orchestré, qui s'arrête et revient à la toute fin de la piste pour un final fantastique (vous pouvez l'écouter en version synthétique à la fin de la dernière bande annonce). Entre ces deux bouts, une piste rock absolument géniale. Cet album, prévu pour le mois de décembre, devrait bien claquer la gueule, si vous voulez mon avis !

4. Love SQ
Plongeons maintenant dans les vraies nouveautés. Cette quatrième piste est tirée d'un projet intitulé "Love SQ" dont nous apprenons l'existence ici. Le site officiel du projet n'est pas plus explicite, mais les informations dont nous disposons suffisent à penser qu'il s'agit d'un disque d'arrangements de vieux jeux Square, comme le montre l'image de fond du Twitter associé. La piste sur ce CD est une excellente reprise jazz du thème principal de la série Final Fantasy par le groupe japonais PE'Z. Et je dis bien "excellente", pleine d'entrain, avec des improvisations savoureuses. Le site de PE'Z annonce la sortie d'un CD contenant le thème principal de FFIV pour le 25 novembre prochain, on peut penser qu'il s'agit de ce Love SQ franchement très prometteur. (J'aimerais bien savoir, après, s'ils ne confondent pas le thème de FFIV avec le prologue, à savoir la piste du sampler.)

5. C+D
Encore plus mystérieuse, cette piste est une reprise électronique de "Calling" et "Déjà vu" de The World Ends with You (d'où le titre). Elle est liée à un projet nommé "8bit Sound Project choBIT", choBIT étant la personne/le groupe responsable (en tout cas selon le CD) de la composition et de l'arrangement de la piste. Est-ce donc un Takeharu Ishimoto déguisé ? Les chants des pistes originales sont modifiés par ordinateur pour avoir l'air robotiques, un rythme électro s'y ajoute et des sonorités 8bit enrobent le tout. Malgré tout, ce n'est pas désagréable à écouter, mais j'aimerais bien savoir où cela va nous mener car ce type de musique s'est plusieurs fois révélé dangereux dans les albums publiés par Square Enix (muZik, ça vous dit quelque chose ?).

6. Sinister Sundown (Take 0)
Surprise totale ! Cette piste n'est autre que le premier extrait de Piano Collections Kingdom Hearts 2nd Album, la suite du CD sorti en mai dernier. Pas encore de date de sortie, encore moins de liste des pistes reprises, mais donner un extrait aussi tôt est déjà très généreux. Etant donné le "Take 0", on peut imaginer que ce n'est qu'un enregistrement temporaire. Il n'empêche que cette reprise au piano du thème de combat de la cité du crépuscule est une vraie réussite, très énergique. Et si ce deuxième piano collections se permettait des quatre mains ? Et des audaces aussi magistrales que la paraphrase sur "Dearly Beloved" ? Nous verrons cela en temps voulu, et à mon avis ce ne sera pas avant le début de l'année prochaine. Oh, et c'est Yôko Shimomura en personne qui produit, comme le premier.

7. 閃光 (senkô, éclair) de Final Fantasy XIII
Le meilleur pour la fin, si j'ose dire. C'est la première fois qu'une musique de Final Fantasy XIII est reproduite sur un CD, et rien que pour cela, on lui pardonnerait presque de ne pas être une piste totalement inédite. Je dis ça parce qu'il s'agit en réalité du thème de combat, auquel ont été greffés les bouts d'un thème de cinématique que l'on pouvait entendre dans la démo jouable sortie en avril dernier. Après une introduction musclée, le vrai thème de combat se lance, et... non, vraiment. Cela fait maintenant plus de trois ans que nous connaissons cette musique, mais rien n'y fait : elle reste toujours aussi fantastique. Une montée en puissance finement calculée, traversée par ce violon qui, quelques secondes plus tard, fait éclater un refrain de furie. Si jamais vous n'avez pas encore entendu Masashi Hamauzu faire son travail de génie, vous pouvez toujours écouter cet enregistrement de la démo. Ce n'est pas exactement la piste du sampler, mais la vache, qu'est-ce que c'est bon.

Merci beaucoup à Jeriaska !

Un été SaGa, 2

Petit complément au précédent article. Entretemps, Square Enix a renouvelé le site officiel du box SaGa, et autant dire qu'ils n'ont pas fait les choses à moitié puisqu'il est possible d'écouter des extraits pour chacune des 509 pistes du coffret. Pour visiter le site, par ici ! La partie "Music List", dans laquelle toutes les pistes sont présentées, est très bien organisée : on peut trier les morceaux par jeu, par type (dans l'ordre : thèmes d'ouverture, de fin, thèmes principaux ou de personnages, chansons / thèmes de combat / thèmes de carte, de cinématiques et de véhicule / jingles et autres) ou par compositeur (Nobuo Uematsu, Kenji Itô, Chihiro Fujioka, Ryuji Sasai et Masashi Hamauzu).


C'est assez méchant pour Tsuyoshi Sekito, qui a a très largement participé à Romancing SaGa -Minstrel Song- et qui n'est pas même crédité pour la piste qu'il a composé, "イスマス城襲撃" (isumasu shiro shûgeki, "l'assaut du château d'Isthmus"). En ce qui concerne la partie "Special" du site, elle ne propose qu'une vidéo promotionnelle pour le coffret, mais devrait accueillir des extraits des interviews qui figureront sur le DVD. On peut d'ailleurs voir chacun des intervenants dans la vidéo, dans l'ordre : Nobuo Uematsu, Kenji Itô, Chihiro Fujioka, Ryuji Sasai, Masashi Hamauzu, Tomomi Kobayashi (illustratrice de la série) et Akitoshi Kawazu (créateur de la série).

Quant à la bande originale du remake DS de SaGa 2, sa date de sortie a finalement été fixée au 9 septembre, soit quelques jours avant le jeu.

Un été SaGa

Si vous êtes un fan incontesté de la saga SaGa (il en existe ?), vous n'avez sans doute pas raté l'annonce spectaculaire de Square Enix, il y a quelques semaines : la société compte en effet publier un coffret de 20 disques, ni plus ni moins, regroupant purement et simplement toutes les musiques de la série, soit environ 500 morceaux. 21 disques, en vérité, puisqu'un DVD contenant des interviews sera également de la partie. Le prix est évidemment à la hauteur de cette démesure : 21.000 yens, soit plus de 150 euros. C'est le plus gros coffret musical jamais commercialisé par Square Enix, et l'un des plus conséquents de l'histoire de la VGM (pour l'anecdote, Namco a failli sortir une compilation de 39 CD il y a 4 ans). Sortie prévue le 26 août prochain au Japon. Vous pourrez le faire importer, bien sûr, mais sachez qu'avec 1,7 kilos au compteur, les frais de port risquent d'être salés. Le site officiel du bijou est accessible à cette adresse, et le contenu est détaillé sous la jaquette :

• CD1 : Makaitôshi SaGa, 1989, Nobuo Uematsu
• CD2 : SaGa 2 Hihô Densetsu, 1990, Nobuo Uematsu et Kenji Itô
• CD3 : Jikû no Hasha SaGa 3, 1991, Ryuji Sasai et Chihiro Fujioka
• CD4 : Romancing SaGa, 1992, Kenji Itô
• CD5 : Romancing SaGa 2, 1993, Kenji Itô
• CD6 à 8 : Romancing SaGa 3, 1995, Kenji Itô
• CD9 à 11 : SaGa Frontier, 1997, Kenji Itô
• CD12 à 14 : SaGa Frontier 2, 1999, Masashi Hamauzu
• CD15 et 16 : Unlimited: SaGa, 2002, Masashi Hamauzu
• CD17 à 20 : Romancing SaGa -Minstrel Song-, 2005, Kenji Itô

Square Enix aurait même pu pousser le vice jusqu'à y ajouter les différents albums arrangés de la série, ce qui aurait ajouté quatre disques au total. Auquel cas il aurait fallu se dispenser de la mention "Original Soundtrack" sur le boîtier, mais rien n'est impossible. Il est assez ennuyeux de constater que la branche musicale de la société se refuse toujours à rééditer la bande originale d'Unlimited SaGa à part, ce qui est un vrai crime contre la VGM de qualité. Peut-être en verrons-nous la couleur à l'occasion de la promotion autour de la sortie de la bande originale de Final Fantasy XIII ? (pardonnez-moi, je rêve déjà !)

Ce coffret compte néanmoins un grand absent. Et pour cause : le jeu en question n'est pas encore sorti. SaGa 2 Hihô Densetsu: Goddess of Destiny est le remake sur DS du deuxième épisode de la série, et Square Enix vient tout juste d'annoncer sa date de sortie japonaise. Ce sera le 17 septembre. Mais que les mélomanes se rassurent, la société vient aussi d'annoncer qu'une bande originale sera publiée à part. Le lancement est fixé au 9 septembre prochain, et les précommandes vont commencer le 30 juin. Comme il n'y a qu'un seul disque, l'addition est déjà bien plus légère : 2500 yens (environ 18 euros). Et le poids est normal.


Les musiques originales étaient composées par Nobuo Uematsu et Kenji Itô, et c'est ce dernier qui a été appelé par les développeurs pour mettre tout ça à jour. Il y a un extrait sur le site officiel de l'album, ainsi que sur celui du jeu (une reprise de Uematsu).

Final Fantasy XIV, par Nobuo Uematsu

C'est la grande nouvelle de l'E3 pour les férus de VGM, à n'en point douter. Nobuo Uematsu a ainsi été désigné pour composer l'intégralité des musiques de Final Fantasy XIV, le nouveau MMORPG événement de Square Enix, prévu actuellement sur PlayStation 3 et PC. Et je dis bien l'intégralité, puisque le musicien ne sera assisté d'aucun autre compositeur (au moins pour la version de base du titre), comme le confirme le blog de Dog Ear Records. Le dernier épisode sur lequel le musicien a travaillé en solo était Final Fantasy IX, sorti en 2000 au Japon. Pour rappel, il devrait aussi écrire la chanson thème de Final Fantasy XIII. Ce dernier est prévu pour fin 2009 au Japon, alors la chanson sera peut-être révélée au cours des prochains mois ! En attendant, son successeur Masashi Hamauzu n'a sans grande surprise produit que des merveilles, comme on a pu le constater dans la démo jouable.

Yoshitaka Amano est là lui aussi !

Mais je m'égare. Pour en revenir à FFXIV (j'ai du mal à croire que je parle de ce jeu !), le site américain IGN tient de la bouche même des développeurs de Square Enix que Nobuo Uematsu va explorer une grande variété de styles. Les premiers extraits disponibles versent dans un style épique tout à fait approprié pour ce type d'aventure. Voyez la première bande annonce du jeu ainsi que le site officiel. Le jeu est prévu pour le courant de l'année 2010 en sorte simultanée au Japon, en Amérique et en Europe. Vivement de nouveaux extraits !

Squaremusic Awards 2008

Le temps passe, mes amis ! Nous voilà déjà au crépuscule d'une décennie fort chargée pour le jeu vidéo et sa musique. L'année dernière, j'étais fier de couronner le succès de ce "petit nouveau" bourré de talent, Takeharu Ishimoto ! Cette année, rien de tel. Si les "20 ans" de Yôko Shimomura n'étaient pas là, que serait cette année 2008 pour la branche musicale de Square Enix ? Eh bien la preuve que la société patauge lentement mais sûrement, à ne pas vouloir sortir de jeux de nouvelle génération un tant soit peu présentables, préférant privilégier les productions frustantes sur DS. Ah, pour entendre une VGM brillante, ingénieuse, raffinée, chaleureuse, magique, puissante, fraîche... il faut aller voir ailleurs.

Bande originale de l'année
Sont nominées :
- Sigma Harmonics Original Soundtrack
- Infinite Undiscovery Original Soundtrack
- The Last Remnant Original Soundtrack
- Dissidia -Final Fantasy- Original Soundtrack
Et le vainqueur est :
- Aucune

C'est terrible, mais le choix m'est impossible. De ces quatre "meilleurs" albums, aucun ne réussit à foutre une volée aux autres pour se faire respecter. De petits défauts sont toujours là pour nuire à leur possible victoire. Sigma Harmonics est trop court, malgré les moments hamauzuesque (un synonyme de génial), Infinite Undiscovery a bien ses moments de gloire mais ils se cachent entre deux beuarg spécial Sakuraba, The Last Remnant n'a que peu de saveur (mais bravo à Sekito, qui a réussi à coller au terne du jeu) malgré des thèmes de combat rock fort sympathiques, et Dissidia navigue entre arrangements moyens et à peine bons, malgré des passages très réussis. Finalement, Sigma Harmonics a peut-être le défaut le moins fatal, mais je n'ai pas envie de saluer un Hamauzu en petite forme. Pour trouver la vraie bande originale de l'année en matière de VGM, il faut voir ailleurs !

Album arrangé de l'année
Sont nominés :
- The Black Mages III Darkness and Starlight
- drammatica -The Very Best of Yoko Shimomura-
- Valkyrie Profile -Covenant of the Plume- Arrange Album
- Chrono Trigger Orchestra Extra Soundtrack
Et le vainqueur est :
- drammatica -The Very Best of Yoko Shimomura-

Une victoire absolument écrasante, qui plus est. Pour fêter ses 20 années dans la profession, Yôko Shimomura a trouvé l'album à sa mesure. Intense et gracieux, puissante et magique, drammatica est tout cela. Et même plus. Le titre est en réalité la meilleure illustration de l'album, et même de ce vers quoi la compositrice tend lorsqu'on la laisse remplir le silence. Des marches triomphales de Front Mission aux thèmes majestueux de Kingdom Hearts, en passant par les mélodies fatales de Live A Live ou la douce nostalgie de Legend of Mana, la musicienne a déjà à son actif des monuments de la musique de jeu. (On en oublierait presque la regrettable absence de Parasite Eve.) Enrobée dans une superbe interprétation orchestrale, son œuvre gagne une cohérence qui lui rend dignement hommage. Avant de s'achever sur la promesse d'une nouvelle merveille, dénommée Final Fantasy Versus XIII.

Thème principal de l'année
Sont nominés :
- "The Remains of Time" (Sigma Harmonics) par Masashi Hamauzu
- "Prelude to Liberation" (Infinite Undiscovery) par Motoi Sakuraba
- "The First Awakening" arrangée (The Last Remnant) par Tsuyoshi Sekito
- "DISSIDIA" (Dissidia -Final Fantasy-) par Takeharu Ishimoto
Et le vainqueur est :
- "The First Awakening" arrangée (The Last Remnant)

Si la bande originale manque cruellement de saveur, le thème principal est une petite merveille. En tout cas, dans sa version arrangée disponible uniquement dans l'édition iTunes de l'album. Drôle de choix, mais il faut dire que "The First Awakening" en tant que première piste de l'album physique semble incomplète. Les percussions sont là, les chœurs aussi, les cordes en accompagnement itou, mais il manque une mélodie guerrière pour couronner le tout. C'est pour cela qu'il faut se tourner vers cette version arrangée, qui l'y ajoute. Ou bien, mais ce n'est qu'un passage, il y a le début du "Finale" (de toute façon, le reste est aussi géant). Dans tous les cas, Sekito nous offre un thème principal d'une excitante violence... Il fallait bien ça pour un jeu aussi belliqueux.

Chanson de l'année
Sont nominées :
- "Somnus" (Final Fantasy Versus XIII) par Andrea Hopkins
- "Transformation" (The World Ends with You) par Andy Mitchell
- "Harmonia vita" (Sigma Harmonics) par Aya Hirano
- "Cosmos"/"Chaos" (Dissidia -Final Fantasy-) par Your Favorite Enemies
Et le vainqueur est :
- "Cosmos"/"Chaos" (Dissidia -Final Fantasy-)

D'habitude, les chansons thème sont les premières dévoilées. Viennent longtemps après les noms des compositeurs. Et pourtant, les chansons de Dissidia n'ont eu droit à absolument aucune publicité, simplement une rapide mention sur le site officiel de la bande originale ! La théorie la plus probable est qu'elles ont été enregistrées et ajoutées vers la fin du développement. C'est sans oublier la méconnaissance totale du groupe canadien Your Favorite Enemies au Japon. Les choses ont dû changer, maintenant que le jeu caresse le million d'exemplaires vendus... Quoiqu'il en soit, "Cosmos" et "Chaos" sont deux pistes réjouissantes, composées par un Takeharu Ishimoto en mode "rock émo". Mais non, ne fuyez pas. C'est Ishimoto. Encore une fois bravo, M. Bête-de-travail, il y a dans ces pistes une sacrée ambiance, ce qui est d'autant plus étonnant quand on sait qu'il s'agit de thèmes de combat !

L'album que tout le monde a oublié/préféré oublier
Sont nominés :
- Final Fantasy IV Original Soundtrack
- Piano Collections Final Fantasy XI
- Final Fantasy Remix
- Valkyrie Profile -Covenant of the Plume- Original Sound Track
Et le vainqueur est :
- Piano Collections Final Fantasy XI

L'album fantôme. Joli quand on l'écoute, oublié quelques instants après. Certes, j'entends dire que c'est Final Fantasy Remix que l'on a "préféré oublier", mais là où cet album a du caractère (un peu trop, au goût de beaucoup), le piano collections de FFXI n'a rien de passionnant. Et ce malgré une sélection judicieuse, même si on peut lui reprocher d'ignorer les morceaux les plus "anciens" (autrement dit, ceux qui étaient aussi l'œuvre de Kumi Tanioka et Nobuo Uematsu). Quelques instants après la fin du disque, on a déjà d'autres mélodies en tête...

Prix de l'impatience 2009
Sont nominés :
- Dragon Quest IX (Kôichi Sugiyama)
- Final Fantasy XIII (Masashi Hamauzu)
- Kingdom Hearts: Birth by Sleep (Yôko Shimomura)
- The 3rd Birthday (Yôko Shimomura)
Et le vainqueur est :
- Final Fantasy XIII

Evidemment. Malgré tout l'admiration que j'ai pour Kôichi Sugiyama et la profonde affection que j'éprouve pour le travail de Yôko Shimomura, ils ne peuvent rien à côté de ce que Masashi Hamauzu concocte en secret depuis près de trois ans... Peut-être avons-nous trop d'espoir ? Mais tout ce qu'il a fait par le passé était touché par le doigt de Dieu (Sigma Harmonics, je t'absouds). Il n'y a pas de raison que cela s'arrête en si bon chemin. Et l'ouverture récente du site officiel du jeu démontre que tout ce que l'on peut attendre a de fortes chances d'arriver. Premier avant-goût de son travail le 16 avril prochain, date de l'arrivée de la démo japonaise. Et tant pis si le président de Square Enix éjecte le jeu de cette année 2009 vers la suivante d'une pichenette méprisante.

Spécial : Meilleur album de Motoi Sakuraba
Sont nominés :
- Forest of glass
- Star Ocean: First Departure Original Soundtrack
- Star Ocean: Second Evolution Original Soundtrack
- Tales of Symphonia: Knight of Ratatosk Original Soundtrack
- Tales of Vesperia Original Soundtrack
- Tales of Series Battle Arrange Tracks
- Tales of Series Piano Arrange Tracks
- Infinite Undiscovery Original Soundtrack
- Valkyrie Profile -Covenant of the Plume- Original Sound Track
- Valkyrie Profile -Covenant of the Plume- Arrange Album
- Tales of Hearts Original Soundtrack
Et le vainqueur est :
- Forest of glass

J'étais presque tenté de faire un grand coup du genre "aucun vainqueur !" tellement Motoi Sakuraba nous a usé cette année. Onze sorties à lui tout seul (et je n'ai pas inclus les albums promotionnels ou certains travaux collectifs) en l'espace d'un an, c'est ce que font certains compositeurs de VGM en une décennie. Bon, bon, c'est vrai, les deux Star Ocean, c'est de la triche. Les cinq Tales of, par contre... Cette série, qui s'apparente plus à une vidéoludicorrhée, s'accapare le compositeur à tel point qu'il se trouve obligé d'écrire la même chose faute de temps pour réfléchir. Le pire, c'est que c'est contagieux. Fort heureusement, Infinite Undiscovery survit au massacre et s'avère être son meilleur travail de l'année côté bandes originales, même s'il est à des années-lumière de ce qu'il a pu produire par le passé... Finalement, Forest of glass est la seule vraie respiration au sein de ces cuivres boueux et de cette débauche de vide. Avec un simple piano, le virtuose se réveille, et de ses doigts magiques coulent des paysages de verre à la touchante délicatesse. Avec l'espoir effacé que Star Ocean: The Last Hope nous surprenne...

Sigma Harmonics pour Hamauzu

Square Enix vient juste de dévoiler un tout nouveau projet : il s'agit de Sigma Harmonics, un mélange de jeu d'aventure et de RPG pour la Nintendo DS. Le jeu est actuellement développé par d'anciens membres de l'équipe de Dirge of Cerberus, particulièrement le réalisateur Hiroki Chiba, le designer des personnages Yusaku Nakaaki... et le compositeur Masashi Hamauzu ! Eh oui, il ne travaille pas que sur Final Fantasy XIII, heureusement d'ailleurs ! C'est tout ce que nous savons pour le moment, mais c'est quand même une bonne nouvelle. Le jeu est terminé à 60% et devrait sortir au Japon cet été. Aah, encore plus de Hamauzu...

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Square Enix has just unveiled an entirely new project in the Japanese magazine Famitsu: it is Sigma Harmonics, a mix of adventure game and RPG for the Nintendo DS. The game is currently developed by former Dirge of Cerberus staffers, most particularly director Hiroki Chiba, character designer Yusaku Nakaaki... and music composer Masashi Hamauzu ! That's right, he is not only working on Final Fantasy XIII, fortunately. This is all we know at the present moment, but this is good news anyway. The game is 60% complete and should be out in Japan this summer. Aah, more Hamauzu...

Squaremusic Awards 2007

L'année 2007 s'est achevée, nous laissant donc méditer sur la qualité des productions qui y ont vu le jour. A bien y réfléchir, ce n'était pas aussi folichon que les années précédentes, mais on ne peut pas tout avoir. Afin de revenir sur 2007 de manière un peu rigolote, j'ai décidé d'organiser les Squaremusic Awards, dont le jury est composé d'un seul et unique membre, c'est-à-dire moi. Bon, ce n'est pas du sérieux, évidemment, mais c'est amusant à faire. Passons aux résultats.

Meilleure OST hors compilation
Sont nominés :
- Crisis Core -Final Fantasy VII- Original Soundtrack
- Final Fantasy Tactics A2: Grimoire of the Rift Original Soundtrack
- Seiken Densetsu Heroes of Mana Original Soundtrack
- Subarashiki Kono Sekai Original Soundtrack
Et le vainqueur est :
- Crisis Core -Final Fantasy VII- Original Soundtrack

Le combat était rude, car même si on a connu année plus réjouissante, 2007 nous a offert des petites merveilles. J'ai trouvé en particulier cela difficile de trancher entre Crisis Core et Final Fantasy Tactics A2, les deux étant des travaux aboutis... Mais le grand nombre de reprises de FFTA et FFXII dans FFTA2 a plutôt fait balancer mon coeur vers Crisis Core qui, même si elle comprend des reprises de FFVII (en particulier une overdose de "Opening - Bombing Mission"), impose son style sans aucun problème. Le résultat est diversifié, puisqu'on passe de musiques orchestrées à du rock survolté, en passant par des morceaux d'ambiance plutôt recherchés et des variations de certains thèmes par un quatuor à corde ou un piano. Le thème principal, repris assez souvent (peut-être l'un des seuls "défauts" de la bande son), est une réussite à lui tout seul, puisqu'il se fond dans plusieurs moules sans broncher. Mes pistes préférées sont les quelques ballades rock que le compositeur a écrit avec une passion visiblement débordante, notamment "陽射す午後の彷徨" (hizashisu gogo no hôkô, "Wandering on a Sunny Afternoon"), la reprise "リンゴの木の下で" (ringo no ki no shita de, "Under the Apple Tree") du thème principal et "隠遁の夜" (inton no yoru, "Night of Seclusion"), mais il y a tant de bonnes choses que je vais simplement laisser ce choix d'en faire la meilleure OST de 2007 parler à ma place.

Meilleure compilation
Sont nominés :
- Final Fantasy XI Original Soundtrack Premium Box
- Kingdom Hearts Original Soundtrack Complete
- Square Enix Battle Tracks Vol.1
Et le vainqueur est :
- Kingdom Hearts Original Soundtrack Complete

Cette année, nous avons connu deux grosses compilations, qui ne l'étaient d'ailleurs pas toutes puisqu'elles proposaient chacune des ajouts savoureux : un piano collections et des morceaux inédits pour FFXI, la bande originale de Re:chain of Memories et les nouveautés de Kingdom Hearts II Final Mix pour la compilation KH. A cela, on ajoute une "vraie" compilation peu intéressante de "vieux" thèmes de combat auquel Mitsuto Suzuki a greffé une audacieuse reprise de Romancing SaGa 2. Mais comment voulez-vous rivaliser avec les fantastiques mélodies imaginées par Yôko Shimomura pour la jeune mais déjà impressionnante série de Tetsuya Nomura ? Les apothéoses de chaque bande originale excusent bien les morceaux moyens. L'arrivée (enfin !) des musiques de Chain of Memories version PS2 est un cadeau fort agréable (notamment sur la fin, n'est-ce pas ?). Et puis, à la toute fin de ces heures de plaisir se nichent les extraordinaires ajouts aux deux Final Mix. Que dire de plus, franchement ? Quoi ? Que vous n'en pouvez plus d'attendre Final Fantasy Versus XIII ? Désolé, mais là, je crains bien que ce sera l'OST de l'année 2009...

Meilleur album arrangé
Sont nominés :
- Brass Quintet "Dragon Quest" Part. II
- Final Fantasy XI Piano Collections (dans le Premium Box)
- Vielen Dank - Masashi Hamauzu
Et le vainqueur est :
- Final Fantasy XI Piano Collections

On ne peut plus vraiment dire que les albums arrangés sont à la mode, depuis quelques années, ce qui est fort dommage car il est toujours agréable de découvrir une autre vision de mélodies déjà familières. 2007 a accueilli la dernière mouture d'une longue série très appréciée chez les fans, les piano collections de Final Fantasy ! Et si Naoshi Mizuta a choisi de ne reprendre que des mélodies qu'il a lui-même signé, laissant les créations de Tanioka et Uematsu au placard, le résultat est une réussite. La sélection est d'ailleurs très judicieuse, puisqu'elle met bout à bout des pistes souvent discrètes mais néanmoins superbes (je pense en particulier à "Rabao" et "Tu'Lia"). L'ambiance générale est paisible, parfois joviale, parfois mystérieuse. Les arrangements ne sont pas signés Shirô Hamaguchi, certes, mais ils réussissent à révéler un charme particulier qui n'est pas si éloigné de celui inspiré par le maître à l'origine du trio PlayStation au piano. Et certaines pistes se permettent même d'être à quatre mains. Alors imaginez le dynamisme, surtout quand il s'agit d'un thème de combat !

Meilleur album solo
Sont nominés :
- In My Own Backyard - Mitsuto Suzuki
- Square Enix Music Official Bootleg Vol.3
- Vielen Dank - Masashi Hamauzu
Et le vainqueur est :
- Vielen Dank - Masashi Hamauzu

Une catégorie un peu vide, et donc facile à conquérir pour Masashi Hamauzu, qui a profité de 2007 pour nous offrir son premier album solo. Enfin, mi-solo, car il comporte tout de même des arrangements de ses productions vidéo ludiques : SaGa Frontier 2, Final Fantasy X, Unlimited SaGa et Dirge of Cerberus. Au final, le compositeur a majoritairement choisi le piano solo, ce qui donne une série de pistes paisibles et/ou audacieuses, dans le plus pur style Hamauzu. Le début de l'album regroupe des morceaux inédits, que le musicien a écrit dans son jardin. L'occasion de se laisser emporter par les images apaisantes d'une végétation couverte de rosée, d'une balade solitaire dans un petit bois, la douceur d'un thé dans une cour d'hiver... Une approche plus intime que les reprises de jeu vidéo. Avant de passer à la suite, je me permets d'attirer votre attention sur In My Own Backyard de Suzuki, disponible uniquement sur iTunes (mais le store français l'abrite) et dans un genre totalement différent : les amateurs de musique électronique y trouveront une série de morceaux discrets, planants, généralement très stylés. "Sound of Dream" est sans doute la plus brillante du lot.

Meilleur compositeur
Sont nominés :
- Masashi Hamauzu
- Takeharu Ishimoto
- Hitoshi Sakimoto
- Yôko Shimomura
Et le vainqueur est :
- Takeharu Ishimoto

2007 a été l'année Ishimoto, sans conteste. Il s'agit donc d'une victoire écrasante. Si cela fait plusieurs années qu'Ishimoto a troqué son poste d'opérateur du synthétiseur au profit de celui de compositeur, nous n'avions jamais pu profiter de son talent sur CD avant 2007. Et autant dire qu'il n'a pas fait les choses à moitié, en dévoilant les multiples facettes de son talent dans trois albums ! Subarashiki Kono Sekai (bande son de The World Ends With You), Crisis Core et Before Crisis... en l'espace de quelques mois, le compositeur nous a servi hard rock, rock acoustique, ballade, j-pop, hip hop, rap, techno, musique ambiante, musique symphonique, quatuor à cordes, piano solo... Une polyvalence qui pourrait se révéler dangereuse si un genre était négligé au profit d'un autre, mais en toute franchise, ce n'est vraiment pas le cas. Si la partie Last Order de Before Crisis est un peu faible, le reste est de haute volée. Et M. Ishimoto est déjà très occupé pour la suite : Dissidia -Final Fantasy- et Final Fantasy Agito XIII sont tous les deux attendus pour 2008...

Révélation 2007
Sont nominés :
- Takeharu Ishimoto
- Masayoshi Soken
- Mitsuto Suzuki
- Kumi Tanioka, en tant que chanteuse
Et le vainqueur est :
- Takeharu Ishimoto

Eh bien, cela peut sembler étonnant d'attribuer à Takeharu Ishimoto ce prix alors qu'il est déjà compositeur de l'année, mais encore une fois, sa présence écrasante nous a donné l'occasion de découvrir la richesse de son style, qui a apporté un véritable oasis de fraîcheur dans les récentes productions de la branche musicale de Square Enix. Si tous ses collaborateurs étaient aussi ingénieux et courageux, alors ils pourraient faire briller cette équipe un peu trop discrète. En tout cas, en attendant l'orgie Final Fantasy XIII ! Mais tout de même, un grand bravo à Masayoshi Soken pour sa bande originale décontractée de Mario Basketball et à Kumi Tanioka pour ses talents inattendus de chanteuse.

Meilleure surprise
Sont nominés :
- Final Fantasy Tactics A2: Grimoire of the Rift Original Soundtrack
- In My Own Backyard - Mitsuto Suzuki
- Mario Basketball 3on3 Original Soundtrack
- Subarashiki Kono Sekai Original Soundtrack
Et le vainqueur est :
- Final Fantasy Tactics A2: Grimoire of the Rift Original Soundtrack

Meilleure surprise car Hitoshi Sakimoto et ses sbires de chez Basiscape nous ont largement gavé de leurs productions monocordes cette année. Dans cet insupportable flot d'orchestrations un peu lourdingues à force, Final Fantasy Tactics A2 s'est révélé être la perle rare. Même s'il y a un certain nombre de reprises de FFTA et de FFXII, une trentaine de nouvelles pistes font leur apparition dans un style fidèle à ce que les jeux en Ivalice nous ont récemment offert. C'est un voyage musical toujours aussi fameux, ponctué par de très justes reprises parfois complétées de passages enchanteurs ("頂上へ", chôjô e, "To the Peak" de FFXII en est le meilleur exemple), le tout avec un nombre réduit de morceaux pénibles (ceux qui sont normalement remplis de ces percussions que Sakimoto et ses potes utilisent à tout va). Bref, une très bonne surprise. Subarashiki Kono Sekai n'était pas loin derrière, mais Ishimoto a déjà assez gagné comme ça.

Meilleur thème principal
Sont nominés :
- "Dawn of Mana" (Seiken Densetsu 4) par Ryûichi Sakamoto
- "つづられる言葉" ("Putting Words Together", FFTA2) par Hitoshi Sakimoto
- "Theme of CRISIS CORE" (Crisis Core -FFVII-) par Takeharu Ishimoto
- "Tsuki no Akari" (Final Fantasy IV) par Nobuo Uematsu et Megumi Ida
Et le vainqueur est :
- "Dawn of Mana" (Seiken Densetsu 4) par Ryûichi Sakamoto

Square Enix n'a pas fait appel au plus minable des musiciens japonais pour concocter le thème principal de Seiken Densetsu 4. Il ne fallait pas attendre du maître Ryûichi Sakamoto autre chose qu'une musique sobre, mais remplie d'émotions... Ainsi donc "Dawn of Mana" arbore piano, harpe et clarinette pour un résultat simple mais ô combien intense ! La portée dramatique n'a absolument rien à voir avec les proportions grandiloquentes de Kenji Itô (je ne critique pas, je ne critique), ce qui lance la bande original dans un îlot de fraîcheur. Un petit mot tout de même pour celle qui se trouve juste derrière dans mon coeur, "つづられる言葉" (tsuzurareru kotoba) de FFTA2. Là aussi du piano, mais une mélodie bien plus joviale. Très joli, très simple... Une impression d'été qui fait plaisir à entendre.

Plus grande déception
Sont nominés :
- Before Crisis -FFVII- & Last Order -FFVII- Original Soundtrack
- Dragon Quest Swords Original Soundtrack
- Final Fantasy Crystal Chronicles Ring of Fates Original Soundtrack
Et le "vainqueur" est :
- Final Fantasy Crystal Chronicles Ring of Fates Original Soundtrack

Ce n'est pas que la bande originale de Ring of Fates est mauvaise, mais juste que Kumi Tanioka nous a habitué à bien mieux. Sans doute à cause des capacités sonores limitées, les musiques du jeu sont plates, beaucoup trop simples et ne laissent que rarement place à des éclats de génie. Oh, oui, certains thèmes de niveau sont vraiment réussis, mais on pourrait tout de même leur reprocher leur trop courte durée. Quoiqu'il en soit, l'album propose tout de même un très joli pot-pourri des meilleures mélodies et un remarquable solo de piano, interprété par Tanioka elle-même. Notez pour finir que l'OST de Dragon Quest Swords pouvait concourir dans la catégorie "Pire album de l'année", mais qu'elle y aurait été seule, alors laissons-la au niveau de "Plus grande déception"... Dommage pour elle. Ou tant mieux, elle n'a rien gagné.

Final Fantasy XI-A-Bye

Final Fantasy XI : Les Guerriers de la Déesse vient tout juste de sortir. Qu'en est-il donc de sa musique ? Naoshi Mizuta est évidemment aux commandes, mais la bande originale ne sortira pas avant l'année prochaine, principalement à cause des révélations que peuvent contenir les titres des pistes. Ayant pu écouter des enregistrements du jeu, je peux dire que Mizuta a majoritairement choisi un style orchestral basique, ce qui correspond à l'ambiance du jeu (c'est une guerre) mais rend l'ensemble un peu plat. Cela dit, certains instruments originaux, comme la cornemuse, font écho au jeu original. En ce qui me concerne, je n'aime pas plus que ça ces thèmes épiques, je préfère largement les touches plus douces et plus exotiques, comme par exemple le nouveau thème de Ronfaure. Cela doit être dur de composer une piste assez belle pour succéder au chef-d'oeuvre de Uematsu, mais Mizuta s'en est plutôt bien sorti (vous trouverez une version piano ci-dessous). A vrai dire, j'ai toujours adoré le côté contemplatif et mystérieux de la bande son de FFXI, qui brillait dans Rise of the Zilart notamment, donc je ne suis guère surpris.

Plus tôt ce mois-ci (novembre), Square Enix tenait un festival FFXI à Anaheim, en Californie. Comme l'année dernière, il s'est achevé par un concert, mais sans les Star Onions cette fois-ci, même si Naoshi Mizuta et Kumi Tanioka étaient présents. Les interprètes étaient les Smash Brothers, un groupe composé de vieux routards des remix de VGM : Sean "Ailsean" Stone et Dan "Prozax" Orosz (guitares électriques), Roy "Merkizmo" McLanahan (guitare acoustique), Jason "Midee" Zaffary (violon), Jake "virt" Kaufman (clavier), George "Norg" Nowik (Chapman Stick), et Shawn Phase (percussions). On ne trouve qu'une seule vidéo de leur show sur YouTube, mais la qualité est vraiment horrible. Regardez-la si vous l'osez. Voici le programme de leur concert :

1. Vana'diel March
2. Battle in the Dungeon #2
3. Norg
4. Fifth Ode: A Time for Prayer
5. Distant Worlds
6. Awakening
7. 名称不明『アルタナの神兵』より (Sans titre, des Guerriers de la Déesse)
8. Selbina
9. Airship
10. Ronfaure
11. Battle Theme

Les pistes 5 à 7 sont des solos de piano interprétés par Kumi Tanioka. Le public lui a offert une standing ovation, et un fan amoureux lui a même crié "aishiteru yo!" ("Je t'aime !"). En japonais, oui oui. Eh bien, voyons voir si elle le mérite (je veux dire, musicalement parlant) avec ces quelques vidéos de l'événement :

Distant Worlds et Awakening


Sans titre (Ronfaure), des Guerriers de la Déesse

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Final Fantasy XI: Wings of the Goddess has just been released. So, what about the music? Naoshi Mizuta is still in charge, indeed, but the soundtrack will not be released until next year, mainly because of its track names, which may spoil the storyline of the add-on. Having heard some game rips, all I can say is that Mizuta mainly chose a simple orchestral style, which sounds closer to the setting of the game -- a war -- but makes the soundtrack as a whole a bit bland. Nevertheless, some fresh instruments, such as bagpipes, echoes to the original game. As far as I am concerned, I do not really enjoy these epic themes, and largely prefer softer, more exotic touches, such as the new theme for Ronfaure. It must be hard to create a theme good enough to replace Uematsu's masterpiece, but Mizuta did pretty well -- you can find a piano version of it below. Well, I have always loved the contemplative and mysterious side of FFXI's score, which was brilliant in Rise of the Zilart for example, so I am not surprised.

Earlier this month (November), Square Enix held a FFXI Fan Festival in Anaheim, California. Like last year, it ended with a concert, but not featuring the Star Onions this time, even if Naoshi Mizuta and Kumi Tanioka attended the show. The performers were the Smash Brothers, a band made of VGM remixes old timers: Sean "Ailsean" Stone et Dan "Prozax" Orosz (electric guitars), Roy "Merkizmo" McLanahan (acoustic guitar), Jason "Midee" Zaffary (violin), Jake "virt" Kaufman (synthesizer), George "Norg" Nowik (Chapman Stick), et Shawn Phase (percussion). Only one movie of their performance is featured on YouTube, but its quality is absolutely awful. Watch it if you dare. Here is the tracklist of their live:

1. Vana'diel March
2. Battle in the Dungeon #2
3. Norg
4. Fifth Ode: A Time for Prayer
5. Distant Worlds
6. Awakening
7. 名称不明『アルタナの神兵』より (Untitled from Wings of the Goddess)
8. Selbina
9. Airship
10. Ronfaure
11. Battle Theme

Tracks 5 to 7 are piano solos performed by Kumi Tanioka. She was given a standing ovation by the audience, and a loving fan even shouted "aishiteru yo!" ("I love you!"). Yes, in Japanese. So, let us see if she deserved it -- I mean, musically speaking -- with some movies from the event:

Distant Worlds and Awakening


Untitled Theme (Ronfaure) from Wings of the Goddess

Nouvelles en vrac chez SQEX

Before Crisis contre-attaque
Vous vous souvenez de quand la sortie de la bande originale de Before Crisis -Final Fantasy VII- a été décalée en février dernier, puis encore une fois en mai ? Eh bien, Square Enix a finalement décidé de la publier, le 19 décembre. On dirait qu'ils attendaient de voir si les deux grosses sorties d'Ishimoto, Subarashiki Kono Sekai et Crisis Core, se vendaient bien. On dirait que ça a été le cas, vu que c'est enfin le tour de Before Crisis. L'album proposera également des musiques de Last Order, l'OAV présent dans les éditions limitées d'Advent Children, ainsi qu'un remix de "Rebirth", une piste de Before Crisis, dont je vous propose d'écouter la version originale :

Takeharu Ishimoto : "Rebirth"

J'ai Wii dire...
Square Enix développe actuellement trois nouveaux jeux sur la Wii de Nintendo, et nous savons déjà certains détails sur leurs équipes sonores. Le premier jeu, et sans doute le plus attendu, est Final Fantasy Crystal Chronicles: The Crystal Bearers. Hidenori Iwasaki a récemment annoncé qu'il allait en écrire la musique, ce qui est une bonne nouvelle car nous n'avons pas beaucoup entendu parler de lui depuis Front Mission Online. Cela dit, il ne travaille peut-être pas seul.

Mais pour le moment, sa chère collaboratrice Kumi Tanioka est à l'oeuvre sur le deuxième jeu Wii, 小さな王様と約束の国 Final Fantasy Crystal Chronicles (Chiisana Ôsama to Yakusoku no Kuni, "le petit roi et le pays promis"). Il s'agit en fait d'un WiiWare, donc mieux vaut ne pas en attendre trop. Vous pouvez écouter un extrait en regardant cette vidéo.

Enfin, Square Enix réalise un nouveau jeu Chocobo pour Wii, intitulé チョコボの不思議なダンジョン 時忘れの迷宮 (Chocobo's Dungeon: Toki-Wasure no Meikyuu, "le labyrinthe du temps oublié"). Cela n'a pas encore été confirmé, mais il est presque sûr que c'est le studio JOE DOWN, basé à Hokkaido, qui s'occupe de la bande originale, tout comme avec Chocobo Tales l'année dernière. Il y a quelques extraits dans la partie "Music" du site officiel. Deux reprises de Final Fantasy III, une de FFIV... Rien de bien nouveau, pour changer. Le jeu aura sa chanson thème, "Door Crawl", interprété par la chanteuse japonaise Ai Kawashima. Son prochain single sort le 12 décembre.

Final Fantasy Academy
Final Fantasy IV arrive sur DS le mois prochain, mais la bande originale est attendue pour le 30 janvier. Pour attendre jusque là, nous aurons le single de la nouvelle chanson thème, un arrangement du "Theme of Love" original intitulé 月の明り (tsuki no akari, "la lumière de la lune") et interprété par Megumi Ida (伊田恵美). Pas question de chanteuse de j-pop, car elle a été choisie par Nobuo Uematsu et Takashi Tokita, le réalisateur du jeu, suite à un casting. Voici un extrait du clip :


Comme vous pouvez le voir, Kenichiro Fukui est au piano. C'est qu'en fait, c'est lui qui a arrangé la chanson. Je me permets d'ajouter que je trouve la voix de Megumi Ida vraiment belle, elle est douce sans être trop aiguë. En tout cas, elle peut être reconnaissante envers Uematsu et Tokita, vu que c'est sans doute le début de sa carrière ! Le single, qui contiendra également deux versions du "Theme of Love" (SNES et DS), sortira le 5 décembre chez BMG Japan.

Lord of Vermilion
C'est le nom du nouveau jeu d'action de Square Enix sur Arcade. Il s'offre une équipe artistique assez incroyable (parmi eux, Yoshitaka Amano), mais aussi un gros nom pour son département sonore : Nobuo Uematsu. Nous n'avons actuellement que peu de détails sur sa participation à ce projet, mais nous devrions en apprendre davantage dans les prochaines semaines.

Mitsuto Suzuki et son jardin
"IN MY OWN BACKYARD" (dans mon propre jardin) est le nom de l'album solo de Mitsuto Suzuki, que Square Enix va publier très prochainement, mais uniquement sur iTunes. 4 des 10 pistes viennent des Official Bootlegs ("Split", "Clear", "Common note" and "Jack yourself"), mais les 6 autres en sont très proche du point de vue du style, c'est-à-dire... de la musique électronique très douce. Si vous aimez l'approche contemplative de Suzuki, je vous conseille de jeter un oeil à la page web de l'album pour y apprécier les extraits. Cliquez sur les moutons pour les écouter. Oh, et vous avez remarqué que l'un des commentaires (le mouton de gauche) est signé Akira Yamaoka ? Oui, Akira Yamaoka lui-même. Ah oui, je me souviens, Suzuki a travaillé pour Konami avant de passer chez Square Enix...

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Before Crisis strikes back
Remember how Before Crisis -Final Fantasy VII- got its soundtrack release postponed in February, and then in May? Well, Square Enix eventually decided to release it on December 19. It seems they were waiting to see if Ishimoto's big soundtracks, Subarashiki Kono Sekai and Crisis Core, sold well. Apparently, they did well enough to stop postponing Before Crisis. The album will also feature music from Last Order, the OAV included in Advent Children's limited editions, along with a remix of "Rebirth", a theme from Before Crisis. Here you can listen to the original version:

Takeharu Ishimoto: "Rebirth"

Three for Wii
Square Enix is currently working on three new games for the Nintendo Wii, and we already know a few things about their sound teams. The first game, and probably the most anticipated, is Final Fantasy Crystal Chronicles: The Crystal Bearers. Hidenori Iwasaki recently announced he was writing music for it, which is a very good news since we did not happen to hear a lot from him since Front Mission Online. This being said, he may not be working alone.

But at the present moment, her fellow composer Kumi Tanioka is working on the second Wii game, 小さな王様と約束の国 Final Fantasy Crystal Chronicles (Chiisana Ôsama to Yakusoku no Kuni, "the little king and the promised country"). This is actually a WiiWare, so it is better not to place high hopes on it. You can listen to a sample by watching this movie.

Finally, Square Enix is developing a new Chocobo game for Wii, entitled チョコボの不思議なダンジョン 時忘れの迷宮 (Chocobo's Dungeon: Toki-Wasure no Meikyuu, "the labyrinth of forgotten time"). While there is no official confirmation, it is almost certain that Hokkaido-based studio JOE DOWN is working on the soundtrack, as they did with Chocobo Tales last year. There are some samples in the "Music" section of the official website. Two remixes from Final Fantasy III, one from FFIV... Nothing really new, for a change. The game will have a theme song, "Door Crawl", performed by Japanese singer Ai Kawashima. Her new single is to be released on December 12.

Final Fantasy Academy
Final Fantasy IV is coming to DS next month, but the soundtrack is scheduled for a January 30 release. The only thing we will get in order to wait until that day is the single for the new theme song, an arrangement of the original "Theme of Love" entitled 月の明り (tsuki no akari, "the light of the moon") performed by Megumi Ida (伊田恵美). She is no j-pop idol, because she was selected by Nobuo Uematsu and game director Takashi Tokita through a casting. Here is a sample from the clip:


As you can see, Kenichiro Fukui is playing the piano. Actually, he is the arranger of the song. Permet me to add that I think Megumi Ida's voice is really beautiful, soft yet not too shrill. Well, now she owes Uematsu and Tokita one, since it may be the beginning of her career! The single, which will also contain two versions of the "Theme of Love" (SNES and DS), is to be released on December 5 by BMG Japan.

Lord of Vermilion
This is the name of Square Enix's newly-announced Arcade action game. Featuring an incredible artistic team -- among which is Yoshitaka Amano, this title will also have a big name in its sound department: Nobuo Uematsu. Details are still scarce at the present moment concerning his participation to the project, but we will probably learn more in the upcoming weeks.

Mitsuto Suzuki takes us to his backyard
Yes, to his own backyard, to be more precise. "IN MY OWN BACKYARD" is the name of Mitsuto Suzuki's solo album, which is about to be published by Square Enix, but only through iTunes. 4 of the 10 tracks come from the Official Bootlegs ("Split", "Clear", "Common note" and "Jack yourself"), but the 6 others are very close to them in style, that is to say... very soft electronic music. If you enjoy Suzuki's contemplative approach, then I suggest you take a look at the webpage for the album and enjoy the samples. Click on the sheeps to listen to them. Oh, and did you notice that one comment -- the sheep on the left -- comes from Akira Yamaoka? Yes, THE Akira Yamaoka. Oh yeah, I remember now that Suzuki worked for Konami before joining Square Enix...

Il est libre Ken

En remarquant l'absence du profil Kenichiro Fukui sur le site de Square Enix Music il y a quelques jours, on pouvait se demander ce qui est arrivé au compositeur d'Einhänder. Grâce à notre ami Kago, nous savons désormais que Fukui a quitté Square Enix de son plein gré, pour devenir professeur dans une université de musique de Tokyo. Il l'a annoncé lui-même à la Inu mimi radio de Dog Ear Records, précisant qu'il fait toujours partie des Black Mages et qu'il travaille actuellement sur leur tant attendu troisième album. On ne sait pas grand chose sur son avenir en tant que compositeur, même s'il a déclaré vouloir continuer à écrire de la musique. Soyez un bon prof, M. Fukui...

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Noticing the absence of Kenichiro Fukui's profile on the Square Enix Music website a few days ago, one could wonder what happened to the composer behind Einhänder. Thanks to our friend Kago, we now know that Fukui left Square Enix by his own will, to become a lecturer in a music college in Tokyo. He announced it himself in Dog Ear Records' Inumimi radio, adding that he was still part of The Black Mages and currently working on their long-awaited third album. Nothing is certain about his future as a composer, although he expressed his will to keep writing music. Be a nice teacher, Mr. Fukui...

Echos musicaux du TGS

Comme vous le savez sans doute, le Japon abrite actuellement l'un des événements de jeu vidéo les plus chauds de l'année : le Tokyo Game Show. Un grand nombre de jeux y sont dévoilés, d'autres sont à nouveau exposés à travers des bandes annonces ainsi que des démos jouables. Tout comme en mai dernier, Square Enix a une boutique de CD sur son stand, ce qui permet aux visiteurs d'acheter des bandes originales... mais aussi de recevoir un disque spécial proposant des extraits de leurs sorties récentes ou à venir. Voici la liste des musiques présente cette fois :

1. 運命はかくも残酷に (Ainsi le destin devient cruel)
de Seiken Densetsu: Heroes of Mana
2. Feuersinfonie I (Symphonie du feu I)
de Vielen Dank -Masashi Hamauzu-
3. 序幕[BEGINNING] -東京ゲームショー'97スペシャルリミックス-
([BEGINNING] -Tokyo Game Show '97 Special Remix-) d'Einhänder
4. Twister
de Subarashiki Kono Sekai
5. RoFメドレー (medley RoF)
de Final Fantasy Crystal Chronicles: Ring of Fates
6. はじまりの予感 (prémonition du commencement)
de Final Fantasy Tactics A2
7. オープニングムービー (séquence d'ouverture)
de Final Fantasy IV (DS)

Les deux dernières pistes sont évidemment très intéressantes, car elles nous permettent d'entendre des musiques de jeux pas encore sortis. En plus, elles montrent qu'ils auront droit à une bande originale. S'il n'y a pas d'informations au sujet de la version DS de FFIV, Square Enix a annoncé que la bande originale de Final Fantasy Tactics A2 est prévue pour le 28 novembre. Hitoshi Sakimoto est bien sûr le compositeur, mais on peut penser que la bande son sera surtout composée d'arrangements des précédents jeux se déroulant en Ivalice. Allez, écoutons un peu ces deux pistes ! Pour information, le thème d'ouverture de FFIV est un pot-pourri inédit arrangé par Junya Nakano.

Final Fantasy Tactics A2 : "はじまりの予感" (Prémonition du commencent)

Final Fantasy IV DS : "オープニングムービー" (Séquence d'ouverture)

Une autre news en provenance du Tokyo Game Show, mais en dehors de Square Enix cette fois. Même s'il n'y a pas encore de confirmation officielle, il est assez clair que Hitoshi Sakimoto a encore un nouveau projet sur les rails, à savoir 戦場のヴァルキュリア (senjô no valkyria, "valkyria du champ de bataille") de Sega sur PlayStation 3. Cela fait quelques semaines que le jeu a été annoncé, mais les premiers vidéos sont apparues pendant le salon. Jetez un oeil sur cette bande annonce. Sakimoto, hein ? ENCORE ?!

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As you may know, Japan is currently hosting one of the hottest video game events of the year: the Tokyo Game Show. Many new games are unveiled during the show, some other are exposed through new trailers and even playable demos. Just like last May, Square Enix has a CD shop at their booth, allowing visitors to buy soundtracks... and also to get special sampler discs featuring samples from their recent and upcoming album releases. Here is the tracklist featured this time:

1. 運命はかくも残酷に (And thus fate becomes cruel)
from Seiken Densetsu: Heroes of Mana
2. Feuersinfonie I (Symphony of fire I)
from Vielen Dank -Masashi Hamauzu-
3. 序幕[BEGINNING] -東京ゲームショー'97スペシャルリミックス-
([BEGINNING] -Tokyo Game Show '97 Special Remix-) from Einhänder
4. Twister
from Subarashiki Kono Sekai
5. RoFメドレー (RoF Medley)
from Final Fantasy Crystal Chronicles: Ring of Fates
6. はじまりの予感 (Premonition of beginning)
from Final Fantasy Tactics A2
7. オープニングムービー (Opening movie)
from Final Fantasy IV (DS)

The two last tracks are indeed very interesting, since they allow us to listen to themes from games not yet released. What's more, they show that these games are to get soundtrack releases. Although there are no details concerning the DS version of FFIV, Square Enix announced that the soundtrack for Final Fantasy Tactics A2 is scheduled for a November 28 release. Hitoshi Sakimoto is the composer, indeed, but one can assume the soundtrack will feature mostly arrangements from previous Ivalice titles. Hey, let's just listen to these two tracks! For reference, the opening movie from FFIV is an original medley arranged by Junya Nakano.

Final Fantasy Tactics A2 : "はじまりの予感" (Premonition of beginning)

Final Fantasy IV DS : "オープニングムービー" (Opening Movie)

Another news from the Tokyo Game Show, but outside Square Enix this time. Although there is no official announcement, it is quite clear that Hitoshi Sakimoto has yet another project on the way: 戦場のヴァルキュリア (senjô no valkyria, "valkyria of the battlefield") for the PlayStation 3. This game was already announced a few weeks ago, but the first movies spawned during the show. Just take a look at this trailer. Sakimoto, huh? AGAIN?!