Square Enix Sampler Vol.4

Comme tous les ans maintenant, la branche musicale de Square Enix offre un aperçu de ses prochaines sorties à tous ceux qui achètent des albums sur leur stand au Tokyo Game Show. Le premier du genre était sorti en mai 2007, lors de la Square Enix Party, et proposait une piste de Vielen Dank avec quelques semaines d'avance. Le second donnait un avant-goût de FFTA2 et FFIV DS (j'en avais parlé à l'époque), le troisième de The Last Remnant et Dissidia. Ce quatrième volume est de loin le plus généreux de tous, puisqu'il annonce la sortie de plusieurs disques ! Voyons cela piste par piste :

1. Final Fantasy XI Les Guerriers de la Déesse (TGS 2007)
Au Tokyo Game Show d'il y a deux ans, Square Enix montrait une superbe vidéo de la dernière extension de FFXI, Les Guerriers de la Déesse. Mais quelle était notre déception quand nous avons noté l'absence de la musique sur la bande originale sortie quelques mois plus tard. Square Enix corrige ici le tir (si on veut, vu l'exclusivité du disque). Il aurait été dommage de ne pas avoir ce beau passage héroïque et ces choeurs magiques en CD, le tout bien sûr signé Naoshi Mizuta.

2. Hikari no 4 Senshi -Final Fantasy Gaiden-
Naoshi Mizuta toujours avec ce seul et unique extrait du prochain dérivé de Final Fantasy sur DS. Seul et unique car nous n'avons pas entendu un seul morceau du jeu en dehors de celui-ci, qui doit être le thème principal : il est notamment sur le site officiel du jeu et de la bande originale. J'avoue qu'il est excellent, avec un côté old school aussi assumé que réussi (on ne peut pas en dire autant du jeu), et sa mélodie inhabituellement prenante pour du Mizuta. Le CD de la bande originale est prévu pour le 4 novembre prochain. Pour en savoir plus, c'est par ici.

3. FFCC The Crystal Bearers
Les Final Fantasy se suivent et ne se ressemblent pas sur ce sampler. Mais il faut dire que Crystal Bearers, premier "vrai" épisode sur Wii, est en lui-même tout à fait différent des autres grâce à son système de jeu en apparence très libre. La partie musicale a été assurée par Hidenori Iwasaki, qui a reçu l'aide de Ryô Yamazaki à la composition et l'arrangement. Kumi Tanioka n'est pas totalement absente, puisqu'elle a composé au moins une nouvelle piste (peut-être une chanson), et que Iwasaki devrait reprendre certains thèmes des précédents épisodes.

La piste du sampler est un pot-pourri de plusieurs musiques, chacune durant 30 secondes. Le premier est le thème country que l'on entend à partir de 13 secondes dans cette vidéo. Il s'enchaîne de manière tout à fait inattendue par un magnifique thème orchestré, qui s'arrête et revient à la toute fin de la piste pour un final fantastique (vous pouvez l'écouter en version synthétique à la fin de la dernière bande annonce). Entre ces deux bouts, une piste rock absolument géniale. Cet album, prévu pour le mois de décembre, devrait bien claquer la gueule, si vous voulez mon avis !

4. Love SQ
Plongeons maintenant dans les vraies nouveautés. Cette quatrième piste est tirée d'un projet intitulé "Love SQ" dont nous apprenons l'existence ici. Le site officiel du projet n'est pas plus explicite, mais les informations dont nous disposons suffisent à penser qu'il s'agit d'un disque d'arrangements de vieux jeux Square, comme le montre l'image de fond du Twitter associé. La piste sur ce CD est une excellente reprise jazz du thème principal de la série Final Fantasy par le groupe japonais PE'Z. Et je dis bien "excellente", pleine d'entrain, avec des improvisations savoureuses. Le site de PE'Z annonce la sortie d'un CD contenant le thème principal de FFIV pour le 25 novembre prochain, on peut penser qu'il s'agit de ce Love SQ franchement très prometteur. (J'aimerais bien savoir, après, s'ils ne confondent pas le thème de FFIV avec le prologue, à savoir la piste du sampler.)

5. C+D
Encore plus mystérieuse, cette piste est une reprise électronique de "Calling" et "Déjà vu" de The World Ends with You (d'où le titre). Elle est liée à un projet nommé "8bit Sound Project choBIT", choBIT étant la personne/le groupe responsable (en tout cas selon le CD) de la composition et de l'arrangement de la piste. Est-ce donc un Takeharu Ishimoto déguisé ? Les chants des pistes originales sont modifiés par ordinateur pour avoir l'air robotiques, un rythme électro s'y ajoute et des sonorités 8bit enrobent le tout. Malgré tout, ce n'est pas désagréable à écouter, mais j'aimerais bien savoir où cela va nous mener car ce type de musique s'est plusieurs fois révélé dangereux dans les albums publiés par Square Enix (muZik, ça vous dit quelque chose ?).

6. Sinister Sundown (Take 0)
Surprise totale ! Cette piste n'est autre que le premier extrait de Piano Collections Kingdom Hearts 2nd Album, la suite du CD sorti en mai dernier. Pas encore de date de sortie, encore moins de liste des pistes reprises, mais donner un extrait aussi tôt est déjà très généreux. Etant donné le "Take 0", on peut imaginer que ce n'est qu'un enregistrement temporaire. Il n'empêche que cette reprise au piano du thème de combat de la cité du crépuscule est une vraie réussite, très énergique. Et si ce deuxième piano collections se permettait des quatre mains ? Et des audaces aussi magistrales que la paraphrase sur "Dearly Beloved" ? Nous verrons cela en temps voulu, et à mon avis ce ne sera pas avant le début de l'année prochaine. Oh, et c'est Yôko Shimomura en personne qui produit, comme le premier.

7. 閃光 (senkô, éclair) de Final Fantasy XIII
Le meilleur pour la fin, si j'ose dire. C'est la première fois qu'une musique de Final Fantasy XIII est reproduite sur un CD, et rien que pour cela, on lui pardonnerait presque de ne pas être une piste totalement inédite. Je dis ça parce qu'il s'agit en réalité du thème de combat, auquel ont été greffés les bouts d'un thème de cinématique que l'on pouvait entendre dans la démo jouable sortie en avril dernier. Après une introduction musclée, le vrai thème de combat se lance, et... non, vraiment. Cela fait maintenant plus de trois ans que nous connaissons cette musique, mais rien n'y fait : elle reste toujours aussi fantastique. Une montée en puissance finement calculée, traversée par ce violon qui, quelques secondes plus tard, fait éclater un refrain de furie. Si jamais vous n'avez pas encore entendu Masashi Hamauzu faire son travail de génie, vous pouvez toujours écouter cet enregistrement de la démo. Ce n'est pas exactement la piste du sampler, mais la vache, qu'est-ce que c'est bon.

Merci beaucoup à Jeriaska !

Un été SaGa, 2

Petit complément au précédent article. Entretemps, Square Enix a renouvelé le site officiel du box SaGa, et autant dire qu'ils n'ont pas fait les choses à moitié puisqu'il est possible d'écouter des extraits pour chacune des 509 pistes du coffret. Pour visiter le site, par ici ! La partie "Music List", dans laquelle toutes les pistes sont présentées, est très bien organisée : on peut trier les morceaux par jeu, par type (dans l'ordre : thèmes d'ouverture, de fin, thèmes principaux ou de personnages, chansons / thèmes de combat / thèmes de carte, de cinématiques et de véhicule / jingles et autres) ou par compositeur (Nobuo Uematsu, Kenji Itô, Chihiro Fujioka, Ryuji Sasai et Masashi Hamauzu).


C'est assez méchant pour Tsuyoshi Sekito, qui a a très largement participé à Romancing SaGa -Minstrel Song- et qui n'est pas même crédité pour la piste qu'il a composé, "イスマス城襲撃" (isumasu shiro shûgeki, "l'assaut du château d'Isthmus"). En ce qui concerne la partie "Special" du site, elle ne propose qu'une vidéo promotionnelle pour le coffret, mais devrait accueillir des extraits des interviews qui figureront sur le DVD. On peut d'ailleurs voir chacun des intervenants dans la vidéo, dans l'ordre : Nobuo Uematsu, Kenji Itô, Chihiro Fujioka, Ryuji Sasai, Masashi Hamauzu, Tomomi Kobayashi (illustratrice de la série) et Akitoshi Kawazu (créateur de la série).

Quant à la bande originale du remake DS de SaGa 2, sa date de sortie a finalement été fixée au 9 septembre, soit quelques jours avant le jeu.

Critique éclair : Sigma Harmonics

Sigma Harmonics Original Soundtrack
Musique composée et arrangée par Masashi Hamauzu, arrangée par Mitsuto Suzuki. Cliquez ici pour plus d'informations.

On ne peut pas toujours être au meilleur de sa forme. Jusqu'à présent, Masashi Hamauzu avait pourtant réussi à nous combler systématiquement. Jusqu'à présent, c'est-à-dire jusqu'à Sigma Harmonics. La bande originale de ce jeu n'a pourtant rien de méchant, elle est même très bonne. Elle souffre juste d'un mal auquel Hamauzu ne nous avait pas vraiment habitué : tout est beaucoup trop court. Les pistes sont trop courtes (beaucoup ne dépassent même pas la minute), et l'album lui-même est trop court. 37 pistes concassées dans un seul et même CD, c'est tout de même sévère. La piste la plus longue est la chanson thème, "Harmonia vita", plutôt pas mal d'ailleurs. Au final, seule une poignée de morceaux réussit à prendre le temps de nous ravir. Une séduction que l'on peut attribuer au style choisi par le compositeur et accentué par Mitsuto Suzuki, qui s'est occupé de certains arrangements : la fusion entre un aspect orchestral plus ou moins sombre (non sans rappeler Dirge of Cerberus) et une touche électronique qui ajoute de la saveur. En effet, quand le compositeur mélange le remarquable violon de Hijiri Kuwano ou quelques notes de piano à des rythmes intenses, on retrouve tout le dynamisme et la magie qu'il sait élaborer. Une magie qu'on espère retrouver dans FFXIII, en espérant que Hamauzu laisse libre cours à son immense talent. Et que les pistes dépassent la barre des 3 minutes. Mais on en oublierait presque que tout ceci est sur DS. Ah ça, niveau qualité sonore, il n'y a rien à dire.

Appréciation : bon

La rentrée musicale

Les deux grandes sorties OST de la rentrée chez Square Enix viennent d'être révélées, et autant dire qu'elles sont plutôt alléchantes. Pour en savoir plus, rien de plus simple, il vous suffit de suivre les liens ci-dessous. And please forgive me, for once I am too lazy to translate. You know, summer holidays...

- Sigma Harmonics Original Soundtrack (24 septembre)
- Infinite Undiscovery Original Soundtrack (8 octobre)

Sans oublier une réédition de la bande originale de Chocobo Racing, sortie à l'origine en 1999. Mais on fermera volontiers les yeux sur cette tâche dans la carrière de Kenji Itô... Quitte à rééditer des albums, Square Enix aurait mieux fait de se tourner vers les anciens travaux de Hamauzu (puisqu'il fait l'actualité), comme par exemple... les piano pieces de SaGa Frontier 2 et Unlimited SaGa !

Du violon dans Sigma Harmonics

Sigma Harmonics arrive, lentement mais sûrement. Ce qui veut dire que la bande originale arrive lentement mais sûrement aussi. Le jeu arrive le 21 août au Japon. Ce qui veut dire que la bande originale sortira peut-être en septembre. Et bien qu'il s'agisse d'un jeu DS, l'équipe sonore a décidé de demander à Hijiro Kuwano de jouer du violon pour le jeu. Et il l'a fait. Dites, il est connu, ce Kuwano ? Je ne suis pas sûr qu'il le soit, mais ce que je sais, c'est qu'il est fort. Vous vous souvenez... du "Battle Theme I" (バトルテーマ I) d'Unlimited SaGa et de "Aeolic Guardian de Musashi: Samurai Legend ? Si vous vous en souvenez, vous voyez ce que je veux dire.

Il y a quelques photos de la séance d'enregistrement sur le blog des développeurs. Cliquez ici, ici, ici et ici pour jeter un œil. Une autre information intéressante : Mitsuto Suzuki est arrangeur en plus d'être programmeur du synthétiseur. Le blog explique surtout le rôle de chaque personne lors de l'enregistrement. Par exemple, celui de Hamauzu est d'écrire la musique conformément aux demandes du réalisateur du jeu, et Suzuki, en tant que programmeur du synthétiseur, doit programmer les instruments et optimiser la qualité du son.

Depuis SaGa Frontier 2 et à l'exception de Final Fantasy X, Hamauzu a toujours travaillé avec son ami Ryo Yamazaki. Nous verrons en quoi ce changement affecte le résultat, mais le premier extrait ressemble vraiment à du Hamauzu. Cliquez ici pour l'écouter sur le site officiel. Il me rappelle Dirge of Cerberus et Final Fantasy X (sûrement à cause du tic tac).

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Sigma Harmonics is coming, slowly but surely. Which means the soundtrack is coming slowly but surely too. The game is coming August 21 in Japan. Which means the soundtrack may be coming in September. And although this is a DS game, the sound team has decided to ask Hijiri Kuwano to play violin for the game. And he did. Say, this Kuwano fellow, is he famous? I am not sure he is, but what I am sure of is that he is good. Do you remember... "Battle Theme I" (バトルテーマ I) from Unlimited SaGa and "Aeolic Guardian" from Musashi: Samurai Legend? If you do, then you know what I mean.

There are some pictures of the recording sessions on the developers' blog. Click here, here, here and here to take a look. Another interesting bit of information: Mitsuto Suzuki is the arranger as well as the synthesizer operator. The blog mostly explains the role of each person during the recording. For example, Hamauzu's role is to write music following the demands of the game director, and Suzuki's work as synthersizer operator is to program the instruments and optimize the quality of the sound.

Since SaGa Frontier 2 and with the exception of Final Fantasy X, Hamauzu has always worked with his friend Ryo Yamazaki. We will see how this twist will affect the result, but the very first sample definitely sounds like Hamauzu's previous works. Click here to listen to it on the official website. It reminds me of Dirge of Cerberus and Final Fantasy X--probably because of the clock ticking.

Sigma Harmonics pour Hamauzu

Square Enix vient juste de dévoiler un tout nouveau projet : il s'agit de Sigma Harmonics, un mélange de jeu d'aventure et de RPG pour la Nintendo DS. Le jeu est actuellement développé par d'anciens membres de l'équipe de Dirge of Cerberus, particulièrement le réalisateur Hiroki Chiba, le designer des personnages Yusaku Nakaaki... et le compositeur Masashi Hamauzu ! Eh oui, il ne travaille pas que sur Final Fantasy XIII, heureusement d'ailleurs ! C'est tout ce que nous savons pour le moment, mais c'est quand même une bonne nouvelle. Le jeu est terminé à 60% et devrait sortir au Japon cet été. Aah, encore plus de Hamauzu...

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Square Enix has just unveiled an entirely new project in the Japanese magazine Famitsu: it is Sigma Harmonics, a mix of adventure game and RPG for the Nintendo DS. The game is currently developed by former Dirge of Cerberus staffers, most particularly director Hiroki Chiba, character designer Yusaku Nakaaki... and music composer Masashi Hamauzu ! That's right, he is not only working on Final Fantasy XIII, fortunately. This is all we know at the present moment, but this is good news anyway. The game is 60% complete and should be out in Japan this summer. Aah, more Hamauzu...

Vielen Dank

En intitulant son album "solo" Vielen Dank (autrement dit, "merci beaucoup" en allemand), Masashi Hamauzu a bien sûr cherché à remercier ceux qui aiment sa musique. Quelques semaines avant la sortie du CD, lors d'une rencontre lors du salon Square Enix Party, il a pu mesurer l'intérêt que lui portent ses fans japonais, qui sont assez courageux pour, par exemple, retenir les titres en allemand des pistes de SaGa Frontier 2. Les voilà qui doivent en apprendre de nouveaux, Vielen Dank jouant encore une fois la carte de la langue du pays où Hamauzu a vu le jour.

26 morceaux, 13 totalement inédits et 13 reprises de ses compositions pour les jeux Square : un tel menu, ça ne se refuse pas. Pas quand on est fan de Hamauzu, en tout cas. On ne peut pas dire qu'il publie très souvent de nouveaux albums, le prochain étant sans doute la bande originale de Final Fantasy XIII. Et un album "solo", c'est encore plus rare, et pour cause : c'est le premier. On savait déjà que Hamauzu compose des petites pièces au piano dans ses temps libres, mais les entendre n'était jusqu'à présent qu'un rêve. Vielen Dank nous permet enfin d'entrer dans le jardin secret du génie, qui se libère alors totalement de l'imagerie du jeu vidéo pour laisser filer son imagination. Une imagination étrangement... jardinière.

Im Abenteurgarten

"Dans le jardin de l'aventure", si vous préférez, désigne les 11 premières pistes de l'album. Ecrites par Hamauzu dans son jardin, elles désignent effectivement divers éléments d'un jardin : une cour d'hiver ("Winterhof"), diverses fleurs et plantes ("Maiglöckchen", muguet ; "Feuerdorn", buisson ardent ; "Die Ranke", la plante grimpante), un jouet d'enfant laissé là ("Kinderspiel"), une tente plantée dans l'herbe ("Das Zelt im Garten"), un vieux mur sans doute couvert de verdure ("Die alte Hausmauer")... Un petit coin de fraîcheur et de simplicité qu'on aimerait toujours partager avec les gens qu'on apprécie. Hamauzu reproduit cette impression grâce au piano, son instrument de prédilection, même s'il admet ne pas en jouer très bien. Pas de problème, sa bonne amie Naoko Endo est au clavier.

Même s'il s'agit de solo, difficile de ne pas avoir en tête ce merveilleux disque qu'est le Piano Pieces de SaGa Frontier 2. Les pistes les plus douces auraient pu trouver leur place dans Vielen Dank. Dans la série Im Abenteurgarten, la contemplation est clairement à l'honneur, avec quelques touches d'un entrain agréable ("Das Zelt im Garten" et "Kaki"), d'autres un peu sèches mais pondérées par des ajouts plus doux ("Die alte Hausmauer"). Par moment, le piano se glisse même dans l'antre de la mélancolie, un doux sentiment qui anime "Wäldchen" et "Die Ranke", notamment, mais la tonalité de l'album est majoritairement optimiste, un peu insouciante peut-être. Même le morceau d'adieu, "Abschiedsküsschen", demeure paisible, voire jovial.


La fraîcheur du piano, même si elle n'a rien de particulièrement audacieuse, conduit à des passages cristallins reposants (vers le milieu de "Kaki"), ou bien à des moments planants (au début de "Kinderspiel"), voire à des incursions un peu espiègles (à travers "Maiglöckchen" et "Kleine Teestunde"). Le jardin de Hamauzu est calme, un peu frais et humide mais nuancé par la beauté des plantes qui y poussent. Il y a, çà et là, les traces d'un enfant qui serait venu y jouer, et qu'on contemple en appréciant une tasse de thé. C'est un coin sympathique, je pense.

Videospiel

Les reprises de jeu vidéo sont bien entendu un peu différentes, car le fan de Hamauzu les connaît déjà et ne fait que redécouvrir des airs familiers. L'imaginaire en question est donc différent. Les premiers arrangements, de la piste 12 à la 16, proviennent de Musashi: Samurai Legend, une bande originale réussie à l'origine (sans mauvais jeu de mot), mais qui n'avait bien sûr pas connu d'arrangement. Les reprises sont uniquement au piano, ce qui perpétue encore davantage l'impression d'écouter le Piano Pieces de SaGa Frontier 2. Une impression agréable. Certaines pistes, comme "Stummer Dialog", sont véritablement une réminiscence de cet excellent album. Ici, Hamauzu est bien sûr plus mélodique, et ne s'évade pas vraiment de sa source. Ce qui donne néanmoins matière à être heureux : de ce côté-là, "Aquas Erinnerung" est un petit bonheur.

SaGa Frontier 2, les fondations du Hamauzu libéré que nous connaissons aujourd'hui, ne pouvait pas manquer le rendez-vous. Le compositeur a avoué avoir pris beaucoup de plaisir à arranger une nouvelle fois les musiques magistrales de ce jeu. Ainsi retrouve-t-on la magique "Zufall" et la brillante "Botschaft" (autrement dit, "Rosencrantz") dans une nouvelle robe piano qui ne les différencie guère des Piano Pieces mais qui leur sied toujours avec autant de grâce. "Interludium" apporte un vent de fraîcheur à l'album en osant la présence d'un nouvel instrument. La flûte lui donne alors un ton envolé, un souffle qui se démarque du raffinement du piano. Mais ce n'est qu'une mise en bouche : "Feldschlacht V", arrangement de la mélodie qui court dans les thèmes de combat du jeu, y ajoute le quatuor à corde. Nulle question de combat, puisque cette reprise est avant tout douce, bercée par le piano, transportée par la chaleur du violoncelle, de la contrebasse, et par les accents magiques du violon. Sans audace, mais avec majesté.


La simple présence de cette piste avait ravi beaucoup de fans : "Jenseits der Finsternis", autrement dit le thème de la grotte d'Oméga dans Final Fantasy X. Déjà preuve de génie à l'origine, elle est bonifiée dans Vielen Dank. En vérité, c'est à se demander si ce n'est pas comme ça que Hamauzu l'avait voulue, mais les contraintes de la bande originale lui auraient empêché de concrétiser son envie. Ainsi piano et cordes synthétiques deviennent acoustiques, avec une clarté fascinante. Hamauzu a tout intérêt à récidiver ce genre de prodige.

La dernière oeuvre vidéo ludique de Hamauzu trouve sa place dans Vielen Dank. Dirge of Cerberus s'offre alors deux des morceaux les plus proches du style du compositeur : "Vergessene Tränen" ("Forgotten Tears"), qui avait déjà l'empreinte SaGa Frontier 2 à l'origine, et "Splitter von Traurigkeit" ("Splinter of Sadness"), une merveille mélancolique qui bénéficiait déjà de l'intervention bénie du violon de Yuichiro Goto. Les deux sont reprises uniquement au piano, offrant à l'une son ticket pour le concours d'entrée dans le Piano Pieces de SaGa Frontier 2, et à l'autre une autre beauté, plus douce, plus simple. Un autre type de tristesse, peut-être plus timide.

Enfin, l'album s'achève sur la première piste dont la présence fut confirmée : "Aufsteigende Flügel", la première chanson de Hamauzu, écrite pour Unlimited SaGa. Pas de chanson cette fois-ci, mais une reprise au piano simple mais pas dénuée de charme. Encore une fois, la mélodie est bien plus claire que dans ses vraies oeuvres solo, mais elle n'en reste pas moins attachante.

Eisblauer Himmel und die Wahrheit

Deux compositions inédites viennent se glisser entre "Jenseits der Finsternis" et "Vergessene Tränen" : "Eisblauer Himmel" et "Die Wahrheit". Contrairement aux pistes de la série Im Abenteurgarten, celles-ci profitent du quatuor à corde et de la flûte en plus du piano, ce qui change bien sûr tout. Comme on est de retour au solo, Hamauzu ne cherche pas à construire une mélodie directe pour séduire le "joueur", mais joue avec les instruments pour offrir plus de fraîcheur, plus d'audace également. Ce qu'on peut ressentir aisément dans "Eisblauer Himmel", d'une douceur chaleureuse, mais surtout dans "Die Wahrheit", avec sa dynamique étonnante qui aurait sans doute mérité plus qu'une minute 20 pour s'échapper encore plus. Et c'est bien là que l'album fait preuve de faiblesse : il est un peu court (48 minutes au total). Hamauzu reconnaît volontiers qu'il n'a pas eu beaucoup de temps pour le préparer.


Schlußfolgerung

Vielen Dank est un joli cadeau de la part de Masashi Hamauzu à ses fans. On peut certes regretter sa durée et le nombre de pistes qui réduit la durée même de chaque piste, mais découvrir littéralement le jardin secret de l'artiste est une opportunité que seul un fou oserait refuser. Tout Hamauzu est bon à prendre : il n'a pas encore montré signe de faiblesse, et si tout se passe bien, ça ne devrait pas arriver tout de suite. En tout cas, pas si le réalisateur de Final Fantasy XIII, Motomu Toriyama, lui demande de faire le fou. De faire ce qu'il veut. De casser la baraque. Mais ça, même un Hamauzu fatigué le ferait. Rendez-vous en 2008...